Ръсел Кинг и неговият племенник, д-р Леброн Лъки построяват къщата на мечтите си миналата година в блестящите пясъци на Мексиканския залив. Документират подробно всеки детайл от издигнатата конструкция. Те подбират за нея блестящи бои от бреговата цветова палитра, избират соленоустойчиви растителни видове, които засаждат в плажните дюни и я кръщават „Пясъчният дворец на Мексиканския плаж“.
Охранителна камера показвала ужасяващата сива ярост на урагана, нарастваща с всеки изминал час, докато д-р Лъки, 54-годишен радиолог, гледал безпомощно на повече от 400 мили от резиденцията си в Кливланд.
„Друсаше се като крило на самолета“, казва той. „Очаквах да видя как се разкъсва. Искахме да построим къщата в готовност за най-големия ураган. Просто не знаехме, че той ще се появи толкова скоро.“
Правилникът за строеж на сгради във Флорида, влязъл в сила през 2002 г., е много строг, когато става въпрос за съпротива срещу вятър, особено на къщи, построени по крайбрежната алея на Атлантическия океан.
Г-н Кинг не споделя колко са похарчили, за да укрепят дома си на плажа. Публичната му данъчна оценка е за 400 000 долара. Техният архитект, Чарлз А. Гаскин, казва, че изграждането на такава къща по такъв начина, грубо удвоява цената си на квадратен метър, в сравнение с обикновените строителни практики.
„Когато видях скоростта на урагана, знаех, че само можем да се надяваме да няма прекалено много смъртни случаи“, казва Чарли Дънджър, бивш строителен надзорник на окръг Маями-Дейд, който настоява за по-строги норми при урагани. „Когато тръгнем да възстановяваме повредените конструкции виждаме, че си струва да имаме по-строги правила. Те ще сведат до минимум и човешките загуби, както и загубата на инфраструктура. Ако загубите инфраструктурата, ще загубите всичко.“
Къщата е изработена от излят бетон, подсилен със стоманени кабели и арматура, с допълнително излят бетон, закрепящ ъглите на къщата. Пространството под покрива е сведено до минимум, така че вятърът да не може да се промъкне отдолу и да го вдигне. Домът е издигнат на високи стълбове, които трябва да го държат над прииждащите вълни, която обикновено съпътстват мощните урагани.
„Смятам, че планетата се затопля и бурите стават все по-силни“, казва г-н Кинг, адвокат. „Ние не сме свикнали на такива бури. Хората, които живеят на брега, трябва да са готови за това.“
Сайдингът, който се е увил около стълбището, осигуряващо достъп до горните етажи на къщата, е изчезнал, както и стълбите. Но това е било по проект. Архитектът на семейството използва отделящи се плоскости, които да се разкъсат при голямо напрежение, без да разкъсват конструкцията. Сега има просто дупка и част от парапета, част от стълбите към петте спални и петте бани на къщата.
Господин Кинг е удивен от факта, че вътре щетите са само малко с водата и един пробит душ. Дори асансьорът в дома изглежда недокоснат. „Можем да го почистим и оправим за един месец“ – казва той. „Но други хора как ще се оправят, не знам. Вижте какво страдание им е причинено само!“
Къщите в съседство са изтрити от лицето на земята. Три жилища от другата страна на улицата са изравнени до бетонните си плочи. Четвърта къща също е устояла, но с големи повреди на покрива и стените.