Разработването на начини за добиване на нови строителни материали от отпадъчни такива си поставя за цел изследователският проект BauCycle в Германия. Учените разработват порест бетон, състоящ се от 30% строителен боклук. В световен мащаб освен нефтът и редките метали все по-редки са и възможностите за добиване на подходящ индустриален пясък – този от плажовете или пустините не може да бъде използван за промишлени нужди, тъй като песъчинките му са много малки и много кръгли. Същевременно обаче продължаващият бум в строителството се нуждае от огромни количества дребен чакъл, камъни, както и строителен пясък за производството на бетон, тухли или мазилки. За да противодействат на свиването на възможностите за добив на нови ресурси, четири института от Fraunhofer (водеща развойна организация за приложни изследвания в Европа – работи в сферите на здравеопазването, сигурността, комуникациите, мобилността, енергетиката и околната среда) обединяват сили в 3-годишен съвместен проект BauCycle, който си поставя за цел да разработи начини за повторно използване на минерални строителни материали от отпадъчни такива. В процеса на работа учените изпробват нови методи за сортиране на строителни отпадъци, тестват възможни приложения и разработват продукт от рециклиран материал. В проекта се включват институтите по строителна физика; материални потоци и логистика; оптична електроника, системна техника и анализ на изображенията; и този за техника за околна среда, охранителна дейност и енергетика.
При разрушаването на сгради годишно в Германия се формират 54 млн. тона строителни отпадъци. Ако те се преработват чрез механични методи, се образуват 5 млн. тона финни частици, по-малки от 2 мм. Цялото това количество в момента се изхвърля поради разнородния състав на съдържимите вещества в материала. Същевременно възможностите за добиване на нови камъни в Германия непрекъснато намаляват.
В първата фаза на проекта екипът се заема с разработката на метод за оптично сортиране на строителни отпадъци с цел разделянето им на основни съставни части като бетон, тухли, варовиков камък и гипс. Анализът се извършва с хиперспектрална камера, която установява какви минерални вещества съдържат отпадъците. При сортирането учените постигат чистота от 99,5%.
Изследователите работят и по прототипи и рецепти за различни строителни продукти. Така например те тестват тухли от порест бетон, при които 30% от пясъка е заменен с дребнозърнести отпадъчни вещества. Екипът успява да създаде и строителни материали без цимент като например специална акустична мазилка за вътрешно приложение, съдържаща 60% отпадъчни вещества.
Учените изготвят и демонстрационен проект за пазарна платформа, чрез която да могат да бъдат разменяни строителни отпадъци.
За работата си по проекта изледователите са отличени с първо място в категорията „Развойна дейност“ в рамките на годишната среща на Германското общество за устойчиво строителство (Deutsche Gesellschaft für Nachhaltiges Bauen – DGNB).
Дейността на екипа продължава и занапред с работата по иновативни, несъдържащи цимент и устойчиви на корозия строителни продукти, както и в търсене на възможност за увеличаване на дела на рециклирания материал при производството на порест бетон. Групата ще търси и други начини за повторна употреба на строителния боклук, както и ще усъвършенства работещата със сензори сортираща система с цел намиране на приложения и извън полето на строителните отпадъци.