Изследователи от Националния университет в Сингапур (NUS) разработиха първият в света PET аерогел, направен от рециклирани пластмасови бутилки. Аерогелите са порьозни, ултралеки материали, получени от гел, в който течният компонент е заменен с газ. Те могат да се използват за множество приложения.
Масово пластмасовите бутилки се произвеждат от полиетилен терефталат, по-известен като PET, една от най-разпространените пластмаси в света. Екипът на NUS е първият, който превръща тази пластмаса в аерогел. Материалът е мек, гъвкав, издръжлив, изключително лек и лесен за работа, показва много добри топлоизолационни качества и силен абсорбиращ капацитет.
За направата на новия материал, учените разработват „прост, рентабилен и екологичен“ метод за превръщане на отпадъците от пластмасови бутилки в PET аерогелове. Така от една пластмасова бутилка се получава аерогел с размер А4. Според инженерите технологията за производство е лесно приложима и за масово производство.
Този материал ще може да се използва за широк спектър от приложения, включително топло и звукоизолация в сградите и почистване на нефтени разливи, тъй като експерименти показват, че аерогелът работи до седем пъти по-добре от съществуващите търговски сорбенти, когато става дума за почистване на нефт.
Материалът може да служи и като олекотена вата за пожарникарски облекла, тъй като може да издържи на температури до 620 градуса, a тежи само една десета спрямо конвенционалните материали, използвани за тази цел. Друго интересно приложение на новия материал е употребата му за маски за абсорбиране на въглероден диоксид.
Екипът е подал патент за своята технология и ще продължи да подобрява производителността и да проучва приложенията.